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Am 24. März 1945 begann die Operation Varsity als Teil der Operation Plunder. Das Ziel, einen Brückenkopf über den Rhein bei Wesel zu bilden. Es sollte die größte Luftlandeoperation der Geschichte werden. Eingesetzt wurden zwei Divisionen (die 6. Britische Luftlandedivision und die 17. US-Luftlandedivision) mit 540 Transportflugzeugen sowie 1.300 Lastenseglern. Die 6. Britische Luftlandedivision bestand aus 5 britischen und 1 kanadischen Bataillonen. Ursprünglich sollte die 82. US-Luftlandedivision auch eingesetzt werden, allerdings erforderte die begrenzte Transportkapazität eine Begrenzung auf zwei Divisionen.
Die Curtiss C-46 Commando, dem größeren Verwandten der Douglas C-47 kam bei dieser Operation zum ersten mal in grösseren Mengen zum Einsatz. Weiter setzten die Briten im Gegensatz zu den Amerikanern den leichten Luftlandepanzers M22 Locust ein. Es sollte der einzige Einsatz des kleinen Panzers bleiben.
Die Luftlandetruppen wurden von der Wehrmacht schon erwartet. Viele Flugzeuge und Lastensegler wurden schon in der Luft oder bei der Landung ab- resp. zusammengeschossen. Viele Lastenseglerpiloten gingen beim Landeanflug in den Sturzflug, um schneller aus dem Feuerbereich der Luftabwehr zu kommen, jedoch waren diese grossen Belastungen meist zuviel für die Holzkostruktionenen der Segler und die meisten brachen beim auffangen noch in der Luft auseinander.
In einem kleinen Wald in der Nähe von Wesel landeten britische Fallschirmjäger mitten in einer Kompanie der Wehrmacht. Auf Deutscher Seite gab es keine Überlebenden und bis heute gelten 25 Deutsche Soldaten als vermisst.
Im Endeffekt war die Operation ein Erfolg, der sich schon aufgrund der enormen materiellen und personellen Überlegenheit zwangsläufig einstellen musste, den aber die Alliierten dennoch mit einem hohen Blutzoll bezahlen mussten.
Als Folge wurde wenig später die Heeresgruppe B im Ruhrkessel eingeschlossen.
Film über die Operation Plunder
http://de.youtube.com/watch?v=TDjEb8YYt ... re=related
