Nach der Landung auf der Insel Anopopei, die von den Japanern besetzt ist, verhält sich Sergeant Croft besonders grausam, bis der junge Leutnant Hearn einschreitet. General Cummings, der Befehlshaber, macht Hearn zu Cummings Adjutanten. Nach einem Streit mit Cumming wird Hearn mit einer Patrouille in den Dschungel geschickt. Der Auftrag ist ein Todeskommando.
Hintergrund: Der Roman von Mailer, in dem amerikanische Truppen unter ärgsten Greueln eine japanisch besetzte Insel im Pazifik zu erobern suchen, wollte illustrieren, dass die US-Armee vom Geist des faschistischen Gegners infiziert worden sei. Diese radikale Anklage hat die Verfilmung getilgt und sich auf eine halbwegs selbstkritische Schilderung rüden Soldatenlebens im Krieg beschränkt. Handwerklich und darstellerisch sehr professionell.